Oltre alle cellule staminali scoperte nei tessuti adulti è stato anche scoperto in questi ultimi tempi che il sangue del cordone ombelicale contiene cellule staminali che possono essere usate per un trapianto terapeutico.

Cellule staminali ematopoietiche si trovano anche nel cordone ombelicale. Negli ultimi anni ‘80 e ai primi del 1990, i medici hanno cominciato a realizzare che il sangue del cordone ombelicale umano e della placenta erano una fonte ricca di cellule staminali ematopotiche.(HSCs). Il tessuto placentare sostiene il feto che sviluppa durante gravidanza, è espulso insieme con il neonato, e, normalmente viene gettato via. Comunque dal momento dei riusciuti primi trapianti di cordone ombelicale nei bambini malati dianemia di Fanconi, la raccolta e l’uso terapeutico di queste cellule è aumentato rapidamente.

Le cellule staminali del cordone ombelicale hanno suscitato grande interesse data la possibilità di creare una banca di cellule autologhe per ogni neonato alla nascita. In seguito queste cellule potrebbero essere utilizzate anche dopo dieci anni per curare patologie che insorgono nella vita successiva.

In fatti ci sono stati rapporti recenti sulle terapie realizzate col trapianto di cordone ombelicale. Per esempio il U.S. Department of Health and Human Services National Institutes of Health ha scritto: «I riceventi del sangue del cordone ombelicale-tipicamente i fanciulli hanno vissuto adesso otto anni in più facendo assegnamento sulle HSCs del trapianto del sangue di cordone ombelicale».

Non solo la derivazione di cellule staminali dal sangue del cordone ombelicale è eticamente accettabile ma costituisce, insieme con le cellule staminali a partenza da tessutti adulti, una valida fonte per ottenere materiali utili per questo tipo di ricerca, rendendo in tal modo eticamente illecito il ricorso alle cellule staminali degli embrioni umani.