Poiché l’embrione umano non può consentire alla ricerca biomedica, è eticamente illecito usarlo per una ricerca in cui viene leso e a maggior ragione in cui è distrutto.

Questo principio si basa sul fatto che anche se fosse in grado di prestare il consenso per tale ricerca, normalmente l’embrione umano non potrebbe mai darlo per ovvie ragioni. Tale consenso richiederebbe un eroismo che non è eticamente richiesto ad ogni persona umana.

L’embrione umano può partecipare alla ricerca soltanto se i risultati della ricerca avranno la possibilità di produrre reale e diretto beneficio alla sua salute. Così, l’articolo 6 paragrafo 1 della Convenzione sui Diritti umani e sulla Biomedicina mentre stabilisce che ”salvo l’articolo 17 e 20 un intervento può essere eseguito sulla persona che non ha capacità di consentire, per il suo diretto beneficio , l’articolo 17, che tratta delle persone che non possono consentire alla ricerca, stabilisce tra altre cose che la ricerca sulla persona che non possiede la capacità di consentire (come stabilito nel articolo 5) può essere interpresa solamente se tutte le condizioni previste nell’articolo 5 sono verificate; tra queste è che «i risultati della ricerca abbiano la potenzialità di produrre reale e diretto beneficio alla sua salute». Ancora, si può effettuare la ricerca su una persona che non ha la capacità di consentire, soltanto se la stessa ricerca non può essere eseguita su individui capaci di dare il consenso.

Poiché la ricerca sulle cellule staminali può essere effettuata sull’adulto umano che è capace di dare il consenso, conseguentemente la ricerca sull’embrione umano è eticamente illecita.