Il rispetto della dignità umana costituisce uno dei principi della ricerca biomedica. Così l’Associazione Medica Internazionale nella sua dichiarazione sui principi etici per la ricerca medica che coinvolga i soggetti umani, dichiara: «E’ dovere del medico nella ricerca medica di proteggere la...dignità del soggetto umano». Il Parlamento europeo ha dichiarato la necessità di assicurare che «l’embrione umano e il feto siano trattati in condizioni adeguate alla dignità umana...».

Prima di procedere a discutere questo principio occorre chiarire il concetto della dignità umana. Falconer ritiene che la dignità umana «è un valore inerente della persona uman a che nessuno o niente può diminuire». Poiché la dignità umana è caratteristica inerente all’essere umano in sé, per avere diritto a tale dignità non occorre altro che una entità sia un essere umano. Conseguentemente, poiché l’embrione umano è un essere umano, possiede la dignità umana.

Ci sono implicazioni etiche del rispetto della dignità umana. La prima è che il rispetto della dignità umana richiede che gli esseri umani non possano essere trattati come mezzi cioè come oggetti, come uno strumento da u sare solo per raggiungere lo scopo altrui. Kant nel suo lavoro Grundlegung zur Metaphysik der Sitten, ha scritto: «...l’uomo e generalmente qualsiasi ente razionale esiste come fine in se stesso, non semplicemente come mezzo per essere usato arbitrariamente da questa o quella volontà, ma tutte le sue azioni, o riguardino sé stesso o altri esseri razionali, devono essere sempre considerate allo stesso tempo come un fine».

Poiché il principio del rispetto della dignità umana richiede che l’essere umano non possa essere usato o trattato come il mezzo ma debba essere sempre trattato come il fine, perciò, costituisce violazione di tale principio quando l’essere umano è usato come strumento per raggiungere lo scopo altrui.

Poiché nella ricerca sulla cellula staminale embrionale, l’embrione umano è usato per la ricerca non-terapeutica e perché viene distrutto nella ricerca per ottenere la terapia per altri esseri umani, questa ricerca viola il principio del rispetto della dignità umana.