Ci sono diverse definizioni della persona date da diversi filosofi; per esempio alcuni usano i criteri della relazione, altri dell’autoconsapevolezza , altri ancora della sensazione ecc. Altri raccolgono diverse caratteristiche. Per esempio Engelhardt scrive:

«Ciò che distingue le persone è la loro capacità di essere autocoscienti, razionali, e meritevoli di responsabilità e di lode». In ogni modo, prendiamo la definizione di Boezio che maggiormente è accettata da tanti autori. Egli definisce la persona come «una sostanza individuale dalla natura razionale».

Ci sono tre elementi in questa definizione. La prima è la sostanza, la seconda è l’individualità e la terza è la razionalità. La questione da porre a questo punto è: l’embrione umano è sostanza, è individuo ed è razionale?