Le cellule staminali non sono presenti nell'uomo solo nella fase di sviluppo dell'embrione o nella fase della crescita, rimangono presenti nel corpo anche nella fase di completa maturità del soggetto, nella sua fase adulta.

Un esempio di azione di cellule staminali adulte sono quelle emopoietiche che generano quotidianamente i miliardi di globuli rossi che vengono rimpiazzati all'interno del corpo umano. Le cellule staminali adulte svolgono quindi la funzione di riprodursi per fornire al corpo cellule di natura specifica.

La ricerca ha recentemente smentito una credenza fino a pochi anni fa data per assodata, ovvero che le cellule staminali adulte fossero in grado di riprodurre solo una tipologia specifica di cellula. Si è invece recentemente rilevato che, ad esempio, le cellule staminali presenti nel midollo osseo sono in grado di riprodursi e diventare, tra i diversi tipi, anche cellule epatiche, renali e neurali. La stessa caratteristica è stata notata nelle cellule staminali contenute nello strato adiposo del corpo umano. Queste cellule staminali hanno il grande vantaggio di poter essere facilmente estraibili attraverso una normale liposuzione. E' evidente come questa fonte di cellule staminali sia importante e sia la più promettente sorgente di cellule staminali adulte mesenchimali.

Studi fatti presso la New York University School of Medicine hanno evidenziato coem anche le cellule staminali adulte possano essere del tipo pluripotente, come evidenziato da alcuni prelievi di cellule staminali dal midollo osseo di topi.

Tutti gli organi del corpo contengono una certa quantità di cellule staminali adulte che possono trasformarsi in tipologie del tutto diverse di cellule e andare ad integrare tessuti diversi da quelli in cui si trovano.
In Italia è stato creato un registro per i donatori di Midollo Ossero grazie al quale è possibile trovare nominativi dei donatori di cellule staminali che possono essere impiegate nella cura di molte malattie gravi, quali anche la leucemia.